Más de 1200 millones de personas conectadas, interactividad con telefonía celular y televisión, redes sociales, correo electrónico, servicios de noticias, increíbles cantidades de información, imágenes, videos y música circulando diariamente… Es Internet, la “Red de redes”, también llamada “la Autopista de la Información”.

Al mismo tiempo, grandes cambios en la forma de organizar la actividad empresarial, integración de áreas, achatamiento de la pirámide, centralización en el cliente y no en el producto como era hasta hace algún tiempo, de la mano con las posibilidades de obtener y procesar millones de datos. Todo esto es la Revolución Científico Tecnológica, el impacto de las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación, en una palabra: Internet.

En los comienzos del comercio electrónico, realmente el hecho de tener un sitio web era un privilegio de las grandes corporaciones. Sin embargo, hoy en día, gracias al abaratamiento de los costos y la popularización de herramientas gratuitas y  “software libre” en la red, cualquier empresa y aún el más pequeño emprendimiento unipersonal, puede tener su lugar en el ciberespacio.

El alcance de los negocios por Internet es impresionante: cualquier producto que para realizarse no necesite estrictamente el contacto físico entre comprador y vendedor, puede ser comercializado por Internet. Para las empresas, la comodidad de operar a través de Internet representa enormes ahorros en alquileres, instalación de oficinas, teléfono, inclusive personal.  Las más grandes empresas, bancos y compañías de seguros, han creado sistemas de autogestión para sus clientes mediante Internet.

Imagina que tienes una tienda pequeña en una ciudad pequeña.  ¿A cuántos clientes puedes llegar? Ahora imagina la misma tienda en Internet.  Por supuesto, el mundo de los negocios en Internet tiene tan poca alma como el del mundo real, y la lucha de una empresa por crecer y desarrollarse es tan dura en el mundo virtual como en el real; pero si logras hacerte conocer, posicionar tu sitio web y comenzar a conseguir clientes, el panorama que se abre es indudablemente mucho más promisorio.

A continuación, un breve glosario de negocios en Internet, para saber de qué hablamos cuando hablamos de…

• eBusiness: negocios a través de Internet, conectándose directamente con clientes, empleados y proveedores. Garantiza accesibilidad global y mayor campo de ventas, pero es mucho más que “vender productos en Internet”. Es una forma nueva de comerciar, aprovechando las más modernas tecnologías.
• eCommerce: comercio electrónico; cualquier transacción o intercambio de información, productos o servicios en base a la transmisión de datos por Internet. Permite hacer negocios las 24 horas los 365 días del año, sin la presencia física de las partes ni su contacto en simultáneo. Etapas del proceso como el pago y la entrega del producto pueden realizarse o no por medios electrónicos (por ejemplo, envío por correo que se paga contra recibo).
• Sitios B2C: venden productos a compradores en línea, a partir de la automatización de la cadena de suministro y los vínculos entre socios comerciales. B2G: lo mismo pero para vender productos a la Administración pública. B2B: integración de sistemas empresariales destinada a reducir costos y elevar los ingresos.
• Sitio web corporativo: Puede ser informativo o una tienda en línea.
• Comunicación directa: Herramienta de comunicación individualizada; puede estar total o parcialmente automatizada.
• eMarketplace: mercado electrónico; son foros en los que se realizan intercambios entre numerosos agentes. Hay mercados electrónicos privados, u otros que relacionan un proveeedor con muchos clientes o un cliente con muchos proveedores. Derriba las barreras tradicionales de tiempo y espacio que limitan las transacciones en el mundo físico.
• e-Procurement: sistemas de compra automatizados mediante el uso de aplicaciones Web basadas en Internet. Utiliza tecnologías que garantizan seguridad, plataforma de ventas y seguimiento de transacciones. proporciona un mercado seguro, una plataforma de ventas y un sistema de seguimiento de las transacciones.

Antes de comenzar, deberías hacerte unas sencillas preguntas: ¿Qué esperas que te brinde Internet? ¿Más ventas, mejor posicionamiento, mejor imagen? ¿Tus competidores ya han creado su tienda en Internet? ¿Encontrarías aliados estratégicos en Internet? Si puedes contestarlas, estás listo para implementar tu negocio en Internet.

Si creías que las “redes sociales” eran un fenómeno surgido de Internet te informamos que no es así: de hecho las redes sociales existen desde hace miles de años. Comenzaron con el primer homínido sobre la tierra y seguirán junto a la Humanidad hasta… el fin de los tiempos, pues según dicen, el ser humano es social por naturaleza.

Sin embargo, es cierto que las TICs han potenciado las redes sociales existentes, extendiéndolas mucho más allá de los límites del concepto tradicional de “red social”. Es interesante saber que los primeros que comenzaron a estudiar el tema fueron Émile Durkheim y Ferdinand Tönnies a fines del siglo XVIII; según estos científicos, la red social o lazos sociales vinculan personas con los mismos valores y creencias.

La larga historia de la búsqueda de trabajo remunerado, tanto en forma independiente como en relación de dependencia, es casi una historia de las redes sociales laborales. En la ciudad de Ámsterdam, por ejemplo, algunas casas del siglo XVII aún conservan en sus fachadas unas placas talladas en piedra que revelan la ocupación de sus propietarios; de hecho, la más antigua es la representación de una lechera. Hasta hace algunos años, todavía existía la costumbre de que los universitarios recibidos colocaran en la puerta de sus casas una chapa de bronce que anunciaba el nombre y la profesión, desde ya con inocultable orgullo. La “carta de recomendación” y las “referencias” siguen siendo hoy en día tan valiosas como un buen currículum.

¿Qué diferencia hay entre estas formas de anunciarse y la participación en una red social a través de Internet? Es un tema para pensar.  Pero como las redes sociales en Internet son indudablemente una creación de la modernidad y ya casi no se concibe el mundo sin ellas, lo mejor es conocerlas y aprender a utilizarlas… así como la lecherita holandesa aprendió, allá por el 1600, que si quería darse a conocer debía colocar un emblema en la puerta de su casa.

A continuación, una guía de redes sociales que pueden ser útiles; como siempre, recomendamos analizarlas y asegurarnos de su viabilidad en función de nuestro propio proyecto.

Weemba:  en inglés y español,  para usuarios de España y Argentina.  Es una plataforma de préstamos. El solicitante de financiación puede ser un particular o una empresa; describe su proyecto y solvencia personal a fin de que los posibles financistas evalúen el riesgo. En España, los prestatarios son entidades reguladas y autorizadas por el Banco de España. Protege la identidad del solicitante. La plataforma actúa como intermediario, fomentando las posibilidades de obtener créditos.

Classmates: la más antigua red social en Internet existente. Fue creada en 1995; relaciona antiguos compañeros de colegio o universidad.

Orkut: lanzada por Google como un experimento de uno de sus empleados; se basa en el crecimiento exponencial de la red social. Recibe inversiones de grandes .com

Facebook: nació como una red social orientada a estudiantes y recibió una inversión importante de parte de Microsoft. Lejos, la red social más utilizada. Actualmente cuenta con más de 11 millones de adherentes.

Tuenti Plataforma social privada accesible sólo por invitación. Es utilizada por millones de personas, preferentemente jóvenes universitarios y estudiantes secundarios.

Spaniards:  Comunidad de españoles en el mundo. Amistad y guías para emigración y trabajo.

LinkedIn: Red social de profesionales y empresas, permite autogestionar las búsquedas y actualizar perfiles, proporciona sugerencias de búsqueda

deviantART: también una de las más antiguas, agrupa interesados y profesionales de artes plásticas y fotografía. Tiene millones de usuarios.

TalentMaven conecta profesionales y empresarios del mundo del arte y el entretenimiento. En inglés.

Xing: adquirió varias redes. Conecta profesionales y facilita las recomendaciones entre conocidos. Tiene más de 10 millones de usuarios.

Sitios con ofertas de empleo: InfoJobs; Monster incluye recomendaciones acerca de cómo presentar un currículum y prepararse para la entrevista laboral; NotchUp, interesante porque conecta en forma directa, en inglés. Trabajo Freelance punto de encuentro laboral, con un interesante sistema de proyectos y propuestas, calificaciones, registro de usuario gratuito y alcance mundial.

¿Quieres saber cómo buscar y encontrar información en Internet… sin naufragar? Una de las tareas más apasionantes y al mismo tiempo más difíciles para los teletrabajadores es la evaluación de la información hallada en Internet.    Es que los datos y contenidos en Internet aumentan en forma abrumadora y si no cuentas con los conocimientos y técnicas apropiadas, puedes pasar horas a la deriva… sin encontrar nada de lo que buscabas.

En realidad, y dependiendo del tipo de búsqueda, la mayoría de las veces nos encontramos sumergidos en un torrente de información prácticamente sin posibilidades de comprobar su seriedad o confiabilidad.  No hay mucho escrito sobre el tema y los internautas se encuentran librados a su intuición, práctica y propio saber, para evaluar críticamente los sitios y materiales encontrados.

Hoy intentaremos sintetizar algunos datos y producir ideas guía para determinar la confiabilidad o no de una información obtenida en Internet en cuanto a su calidad y facilidad de uso.  Será interesante también para los diseñadores de sitios web.

Una de las posibilidades es analizar las características del sitio web del que proviene la información; este análisis nos dirá mucho acerca de sus creadores y sus contenidos.  En este sentido:

• Descartar los sitios que contienen anuncios o “banners” con alguna de las “3P” (o todas ellas): pornografía, póker, píldoras.
• Informarse acerca del prestigio o trayectoria de los autores
• Contrastar los datos brindados por sitios colaborativos como Wikipedia
• Observar la fecha de la última actualización (debe ser reciente)
• Considerar aspectos técnicos como tiempo de carga, facilidad de navegación, orientación al usuario, forma de presentación de la información
• Son más confiables los sitios web que brindan información acerca de los responsables, dirección física y políticas de privacidad de datos personales.
• Una estética adecuada, sobria, sencilla y una disposición clara de los elementos en la pantalla también indican un sitio web respetuoso de sus usuarios.

Otra posibilidad es seleccionar previamente el sitio web del que se va a tomar la información. En el caso de búsquedas temáticas se puede empezar por sitios web oficiales, ya sea de países, universidades, instituciones u organismos internacionales. Tienen datos actualizados y en todo caso se trata de información oficial. Otra forma de búsqueda muy interesante es por autor, ya que hoy en día las redes sociales permiten a los autores comunicarse directamente con los lectores y representan un verdadero espacio de libertad en cuanto a la transmisión de opiniones.

Los teletrabajadores dedicados a un tema específico pueden también suscribirse a un boletín informativo ya sea de una institución oficial, empresa o sitio web que les haya resultado confiable; periódicamente recibirán temas y noticias que les permitirán elaborar contenidos actualizados, interesantes y útiles para el usuario. La mayoría de estos boletines son de suscripción gratuita y además traen enlaces a otros sitios interesantes.

Aquí llegamos al punto focal de este análisis: los contenidos.   Según un interesante estudio llamado IAI, entre 2003 y 2009, el tiempo que los usuarios dedicaron a la lectura de contenidos aumentó el 25%.  En palabras de los especialistas en e-marketing, “el contenido es el rey”. Es sabido que los sitios que consiguen mejor posicionamiento son los que presentan contenidos originales, interesantes y útiles para el usuario y que se actualizan periódicamente.

Para finalizar, algunos trucos para encontrar más rápidamente los sitios que contienen la información:

• Determinar con la mayor precisión posible lo que se busca: ¿qué necesito saber? ¿para qué?, al escribir las palabras clave en el buscador
• Saber leer rápidamente una dirección URL (extensiones .com, .gov, .edu, etc, nos informan acerca del tipo de sitio web (comercial, oficial, educativo, sin fines de lucro…)
• Utilizar los llamados “operadores booleanos” para acotar las búsquedas (and, or)
• Evitar la dispersión y el entretenimiento en sitios web interesantes pero poco útiles a los efectos del trabajo (en todo caso guardar la dirección para visitarlos más tarde)
• Afinar la búsqueda en función de los resultados: si salen muchos utilizar más palabras clave; si salen pocos, corregir la ortografía o incluir menos palabras clave.
• Diversificar los buscadores: la mayoría utiliza Google o Yahoo, pero a veces proporcionan cientos de resultados inútiles.